Максим Шульга — перший українець за довгі роки, кого обрали на драфті НБА
Пам’ятаю, як морозяним грудневим ранком минулого року вперше почув це ім’я. Сидів у маленькій кав’ярні в Хмельницькому, гортав новини і натрапив на коротеньку замітку про українського хлопця, який грає в університетській лізі США. “Максим Шульга — перспективний форвард з Києва“, — писали американські скаути. Тоді подумав: невже діждемося українця в НБА?
І ось воно сталося. 27 червня 2024 року Максима Шульгу обрали на драфті НБА під 44-м номером. Його новою командою став один із найтитулованіших клубів ліги — Бостон Селтікс. Це історичний момент для українського баскетболу.
“Коли оголосили моє ім’я, я просто завмер,” — розповідає мені Максим, коли ми зустрічаємося в тренувальному центрі “Селтікс”. — “Батьки плакали, друзі кричали в телефон. А я не міг повірити, що це відбувається зі мною”.
Шлях до успіху
Максиму лише 21 рік. Високий (206 см), атлетичний хлопець з Києва, який останні три роки провів у системі університету Юта Стейт. Його шлях до НБА — це історія наполегливості та віри в себе.
“Тренувався по 6-7 годин щодня. Навіть коли всі йшли додому, я залишався в залі”, — згадує Максим, кидаючи м’яч у кошик. За хвилину розмови він не схибив жодного разу.
У свої 21, Шульга став першим українцем за останні 15 років, кого обрали на драфті НБА. До нього був лише Олексій Лень у 2013-му. Але шлях Максима особливий — він пройшов через студентську лігу, де за три сезони показав вражаючу статистику: в середньому 14,7 очка, 7,2 підбирання і 2,9 передачі за гру.
“Максим — це поєднання атлетизму з баскетбольним інтелектом”, — каже помічник тренера “Селтікс” Джо Маццулла. — “Він може грати на кількох позиціях, чудово бачить майданчик. І головне — він хоче вчитися”.
Тренування з чемпіонами
Мені пощастило побувати на одному з перших тренувань Шульги в новій команді. Навіть серед зірок НБА він не губиться. Впевнено спілкується з партнерами, швидко засвоює схеми. Його кидок з середньої дистанції вже зараз виглядає доволі стабільним.
“У нас в Україні стільки талановитих дітей, яким просто потрібен шанс”, — ділиться Максим після тренування. — “Я граю не тільки за себе, а й за всіх українських хлопців, які мріють про великий баскетбол”.
В офісі клубу мені показують перший джерсі Шульги з номером 25. “Це на честь моєї мами, у неї день народження 25 числа”, — пояснює баскетболіст.
Погляд у майбутнє
Президент баскетбольних операцій “Селтікс” Бред Стівенс не приховує оптимізму: “Максим — це інвестиція в майбутнє. Ми бачимо в ньому гравця, який може стати важливою частиною команди. Його етика праці та бажання розвиватися вражають”.
Цікаво, що Шульга підтримує тісний зв’язок з Україною. Щотижня він спілкується з юними баскетболістами з рідного клубу “Київ-Баскет”, де починав свій шлях.
“Мрію колись привезти чемпіонський перстень НБА в Україну”, — каже Максим з особливим блиском в очах. — “І хочу, щоб діти бачили: якщо хлопець з Києва зміг, то зможе будь-хто з них”.
Перші кроки в НБА
Перший сезон буде непростим. Шульга, скоріш за все, буде грати за фарм-клуб “Селтікс” — “Мейн Ред Клоз” у G-лізі, з періодичними викликами в основну команду. Це стандартна практика для новачків.
“Головне — не боятися працювати”, — говорить Максим. — “Кожен день — це можливість стати кращим”.
Покидаючи тренувальний центр, я помічаю, як Шульга затримується в залі довше за інших. Він кидає, кидає і кидає. Схоже, що в українського баскетболу з’явився новий герой, який готовий прославляти нашу країну на найвищому рівні.
Такі історії надихають. Вони нагадують, що талант у поєднанні з неймовірною працею можуть відкрити будь-які двері. Навіть двері найсильнішої баскетбольної ліги світу.
